Kada pomislimo na najstarije kršćanske države na svijetu, često nam na pamet padaju zemlje Bliskog istoka ili Europe. No, druga najstarija kršćanska država nalazi se u Africi, točnije u Etiopiji. Tamo se kriju stoljećima stare crkve koje su pravi dragulji kršćanske baštine, a za njih većina ljudi ne zna.

Za razliku od mnogih crkvi koje su građene od temelja, etiopske crkve nisu sagrađene, već uklesane izravno u stijene. Neke od najdojmljivijih kršćanskih crkvi ne strše prema nebu, već leže pod zemljom ili u skromnim špiljama. Slično slavnim špiljama Kapadokije u Turskoj ili monolitnom čudu u Aubeterre-sur-Dronneu u Francuskoj, etiopske stijenske crkve nadmašuju sva ova dostignuća.

Izvor fotografije: X / Etiopija

Kršćanstvo je postalo državna religija Etiopije, tada Kraljevstva Aksum, oko 330. godine nove ere, nekoliko godina prije nego što je car Konstantin prihvatio kršćanstvo. Jedina zemlja koja tvrdi da je ranije prihvatila kršćanstvo je Armenija, čiji je kralj Trdat III kršten deset godina prije. No, kršćanska tradicija u Etiopiji vjerojatno seže daleko ranije.

Legenda kaže da je etiopski kralj Lalibela, nakon što je Jeruzalem 1187. godine zauzeo muslimanski vođa Saladin, dobio viziju izgradnje "novog Jeruzalema" u Etiopiji. Pod kraljevom vizijom i uz pomoć vojske anđela, uklesano je jedanaest crkvi odvojenih rovom koji simbolizira rijeku Jordan. Šest crkvi na sjeveru predstavlja zemaljski Jeruzalem, dok pet na jugu simbolizira nebeski Jeruzalem.

Izvor fotografije: X / Emanuelova kuća

Najpoznatija među njima je crkva Svetog Jurja, koja je uklesana u obliku križa i visoka je 30 metara. Iskopano je oko 4000 kubika kamena kako bi se stvorila ova impresivna struktura. Unutar crkve skrivena je replika Zavjetnog kovčega, slijedeći drevnu tradiciju da se original nalazi u Etiopiji.

Još jedna monumentalna građevina je Biete Medhane Alem, najveća monolitna crkva na svijetu koja podsjeća na masivni grčki hram. Zatim tu je i Biete Amanuel, možda najfinije isklesana crkva, te Biete Abba Libanos, uklesana izravno u okomitu liticu bez korištenja cigli ili žbuke.

Izvor fotografije: X / Crkva sv. Jurja

Ove crkve, povezane dubokim rovovima i tunelima, nisu samo arhitektonska čuda, već i duboko duhovno iskustvo. Njihova gradnja i postojanost svjedoče o nevjerojatnoj vještini i predanosti njihovih graditelja. Prema legendi, crkve su uklesane tijekom 24 godine uz pomoć osnovnih ručnih alata i, naravno, božanske pomoći.

Izvor fotografije: X / Crkva sv. Jurja

Etiopija skriva još jedno fascinantno mjesto – crkvu Abuna Yemata Guh, isklesanu u 5. stoljeću na visini od 650 metara. Doći do nje pravi je test vjere, a i danas se koristi za bogoslužje, kraseći posjetitelje bogatim umjetničkim djelima iz 15. stoljeća.

Ove stijenske crkve Etiopije, uklesane u srcu vulkanskih stijena, pravi su testament ljudske ingenioznosti i duhovne predanosti, te skrivaju priče koje čekaju da budu otkrivene i podijeljene sa svijetom.